El reto de incrementar la producción sin ampliar la frontera agrícola involucra, entre otros, atender las características necesarias y/o deseables de los cultivos a través de la visión de los agricultores. La caracterización fenotípica e identificación de poblaciones sobresalientes en un previo paso, pero determinante para iniciar la mejora fitogenética participativa. En este sentido, el objetivo del presente estudio fue caracterizar y determinar el potencial de rendimiento y, sus componentes de poblaciones sobresalientes de maíz la raza Ratón. En el predio agrícola del productor cooperante bajo condiciones de temporal, se evaluaron fenotípica y agronómicamente 10 poblaciones nativas junto a dos poblaciones de agricultores cooperantes en un diseño de bloques al azar con tres repeticiones. Los resultados y su ANOVA indicaron la existencia de diversidad fenológica, tamaño de la mazorca y de grano; es decir, características asociadas al rendimiento, a través de diferencias significativas (p ≤ 0.05) entre las poblaciones. Cinco de los maíces Ratón superaron los 2,500 kg ha-1 de rendimiento y a las variedades de referencia esta respuesta positiva se relacionó con la adaptación a las condiciones de suelo y de clima de la región. Con base en el X̅ + 1 S por rendimiento de grano (kg ha-1) dos de las poblaciones de Ratón obtuvieron en promedio 3,015.2 kg ha-1. La diversidad fenotípica y valor de rendimiento del maíz Ratón tiene potencial para constituir la base genética de materiales mejorados en un esquema de fitomejoramiento participativo y, por ende, ser una alternativa para el uso sustentable de la diversidad agrícola.

Palabras clave: Raza Ratón, producción sustentable, fitomejoramiento