La sequía es el factor abiótico que más limita la producción agrícola y en particular del maíz (Zea mays), el cual es uno de los cultivos más importantes a nivel mundial. Los cultivos se enfrentan constantemente a dos tipos de estrés, el biótico que engloba a las pérdidas de las plantas por virus, bacterias, hongos o insectos; mientras que el estrés abiótico se presenta cuando las plantas son sometidas a factores como la sequía, la salinidad, el frío, o el calor. La escasez de agua es un problema actual y se agravará a futuro, ya que el Cambio Climático ha dado lugar a una alteración en el régimen de lluvias provocando sequías prolongadas en varias regiones de nuestro planeta. Por otro lado, la demanda de agua ha aumentado considerablemente debido al aumento exponencial de la población humana, poniendo en riesgo la disponibilidad de este vital líquido y específicamente la de riego que representa el 80% del agua que se consume. En los últimos aúos, ha habido un gran avance en dilucidar los procesos bioquímicos y moleculares que desempeúan un papel clave en contrarrestar al estrés por sequía en el maíz y otros cultivos. Por su gran importancia social y económica, el maíz ha sido un cultivo de gran relevancia en los programas de mejoramiento tradicional y asistido con marcadores de ADN. Como estrategia complementaria, también se han obtenido líneas tolerantes a sequía por medio de la modificación genética, las cuales son potencialmente de gran utilidad.

Palabras clave: estrés abiótico, factores de transcripción, maíz, osmoprotectores, planta transgénica, sequía.